ふわふわの毛、それって何なの？猫の肉球の毛の役割とお手入れ方法

猫様の肉球は、プニプニとした柔らかさと、愛らしいピンク色が魅力の一つ。（うちの子たちは黒も混ざってますけど）そんな肉球をよく見ると、肉球と肉球の間にボーボーとフワフワした毛が生えていることに気づきます。

この毛は実は、猫様が安全に、そして快適に生活するために、非常に重要な役割を担っているのです。今回は、この毛の正体とその役割、そしてお手入れの必要性について詳しく解説します。ぜひ参考にしてくださいね。

肉球の間の毛、その正体と大切な役割

肉球の間に生えているフワフワした毛は、「タフト」と呼ばれています。これは英語で「房（ふさ）」や「毛の束」を意味する言葉で、その名の通り、まるで小さな毛の房のようです。

このタフトは、猫様が狩りをする上で、そして現代の室内での生活を送る上で、欠かせな役割を持っています。

タフトの理想的な状態とは？

肉球のプニプニしたパッド部分が直接床に触れることで、地面をしっかりと捉え、グリップ力を生み出します。タフトは、この肉球の間に生えることで、パッドとパッドの間の隙間を埋め、さらに地面との摩擦を増やして、滑り止めとしての役割をサポートしています。理想的なタフトの状態は、肉球のパッドと毛の長さがほぼ同じか、わずかに毛がはみ出る程度です。

この状態であれば、猫様が床を踏みしめたときに、まず肉球のパッドが床にしっかり接地し、タフトがその接地面積を広げることで、滑りにくくなるのです。

なぜ伸びすぎると滑るのか？

では、なぜタフトが伸びすぎてしまうと、かえって滑りやすくなってしまうのでしょうか？その理由は、大きく分けて2つあります。

1. 肉球が床に接地できなくなる

タフトが伸びて肉球のパッドよりも長くなってしまうと、猫様が歩く際に、肉球のパッドが床に触れる前に、毛が先に床に接地してしまいます。この状態は、まるで厚い靴下を履いてフローリングの上を歩くようなものです。

本来、肉球のパッドは、足に汗をかいて適度な湿り気を帯びることで、さらにグリップ力を高めています。しかし、毛が長すぎると、パッドが床に触れることができず、この重要な機能が失われてしまいます。その結果、特にフローリングやタイルなどの滑りやすい床ではバランスを崩しやすくなり、ジャンプや急な方向転換の際に、滑って転倒するリスクが高まるのです。