骨が多すぎる？猫様の柔軟性の秘密を徹底解剖！

猫様が狭い隙間をスルスルとすり抜けたり、高所から軽やかに着地したりする姿を見て、「まるで液体みたいだな…」と感じたことはありませんか？我が家は透明の宇宙船がキャットタワーのてっぺんについてます。くもがそこでお昼寝するのがすきですが、宇宙船の中で溶けて液体になってます（笑）そのしなやかさには、いつも驚かされます。

我が家のヨガマスターくも氏（笑）

この驚異的な柔軟性の秘密は、一体どこにあるのでしょうか？それは、猫様の骨格や体の構造に隠されています。今回は、なぜ猫様があんなにも柔軟で、どんな場所にも入り込めるのか、その理由を詳しく解説します。

驚きの事実！猫様の骨は人間より多い？

まず知っておくべきは、猫様の骨の数です。私たち人間の骨の数は約206個ですが、猫の骨の数はそれより多い、なんと約250個もあります。この骨の数が、猫様の柔軟性の秘密を紐解く最初の鍵となります。

1. 背骨の秘密

猫様の背骨の椎骨の数は、人間（24個）よりも多い、約30個で構成されています。この椎骨が多いため、背骨の可動域が非常に広くなっています。さらに、椎骨と椎骨をつなぐ靭帯が非常に柔らかく、まるで独立したブロックが連結されているかのように、体を柔軟に曲げたり、ねじったりすることができるのです。これにより、猫様は体の向きを180度以上変えることも可能になります。

2. 尻尾はバランスの要

尻尾には、約20個もの骨（尾椎）が詰まっています。尻尾は、体を柔軟に動かす際のバランスを取る重要な役割を担っています。高い場所から飛び降りたり、細い塀の上を歩いたりする際、尻尾を巧みに動かして体のバランスを調整します。まるで舵のように機能することで、不安定な場所でも安定した動きを可能にしているのです。

鎖骨がない？柔軟性を生むもう一つの秘密

猫様の驚異的な柔軟性は、骨の数だけが理由ではありません。その秘密は、「鎖骨」にあります。私たち人間には、肩幅を固定するしっかりとした鎖骨がありますが、猫様には、この鎖骨がほとんど退化しています。

1. 狭い場所もスルスル

鎖骨がないことで、猫様の肩の可動域は非常に広くなります。また、肩を自由に動かせるため、体を極限まで細くすることが可能です。猫様が狭い隙間に入る前に、頭から入り口の幅を測る姿を見たことがあるかもしれません。これは、「頭が通るほどの隙間があれば、鎖骨で肩幅が制限されないので、体全体も通過できる」ことを本能的に知っているためです。

2. 骨格としなやかな筋肉の連動

柔軟な骨格に加えて、しなやかで強い筋肉が、その動きを完璧に支えています。筋肉が骨格の動きをスムーズにし、着地時の衝撃を吸収するクッションの役割も果たします。この骨格と筋肉の絶妙な連動こそが、猫様の「液体」のような動きを生み出しているのです。

狩りとサバイバルに役立つ能力

猫様の柔軟性は、単なる不思議な能力ではありません。それは、彼らが野生で生きていくための、狩りとサバイバルに特化した、驚くほど合理的で完璧な構造なのです。

1. 狩りのためのしなやかさ

獲物を捕らえる際、猫様は素早く体をひねったり、急な方向転換をしたりする必要があります。柔軟な背骨と鎖骨のない肩は、これらの俊敏な動きを可能にし、獲物の動きに合わせて体を瞬時に変化させることができます。獲物に最高のパフォーマンスを発揮するために、この柔軟性は不可欠なのです。

2. 命を守るためのサバイバル能力

猫様の柔軟性は、命を守る上でも重要な役割を担っています。高い場所から落下しても、体を素早くひねって足から着地する「立ち直り反射」は、猫様の優れた柔軟性があってこそ可能な能力です。しなやかな骨格と筋肉が、着地時の衝撃を分散させ、骨折を防ぎます。これは、彼らの命を守るための重要なサバイバル能力なのです。