保護猫の里親募集を見ていると、「FIV陽性」「猫エイズキャリア」と書かれている猫を見かけることがあります。「猫エイズ」と聞くと、重い病気、長生きできない、ほかの猫に感染する……そんなイメージを持つ人もいるかもしれません。
でも、FIVに感染していることと、いわゆる「猫エイズ」を発症していることは同じではありません。FIV陽性でも、症状がない状態で長く暮らす猫はいます。そんなFIV陽性の猫たちへの偏見を減らすために生まれた呼び名が「りんご猫」です。今回は、「りんご猫」とはどんな猫なのか、FIVとはどのようなウイルスなのか、まず知っておきたい基礎知識を紹介します。
「りんご猫」とは？
「りんご猫」は、保護猫カフェなどを運営するネコリパブリックが、FIV（猫免疫不全ウイルス）陽性の猫について正しく知ってもらうためにつくった言葉です。名前の由来は、人間のエイズへの理解や支援、偏見の解消を示す「レッドリボン」。その「赤」と、猫の丸くかわいい姿から赤いりんごをイメージし、「りんご猫」と名付けられました。
「猫エイズ」という言葉にはどうしても強いイメージがあります。それだけで「病気の猫」「長く生きられない猫」と思われ、保護猫の譲渡でも敬遠されてしまうことがあります。そこで、まずFIVについて知ってもらい、FIV陽性というだけでその猫を判断しないでほしい。そんな目的から「りんご猫」という呼び名が使われるようになりました。
FIV（猫免疫不全ウイルス）とは？
FIVは「Feline Immunodeficiency Virus」の略で、日本語では猫免疫不全ウイルスと呼ばれます。FIVは猫の免疫機能に影響を与えるウイルスです。名前から人間のHIV（ヒト免疫不全ウイルス）を連想するかもしれませんが、FIVとHIVは別のウイルスです。FIVが人間に感染することはありません。つまり、FIV陽性の猫を抱っこしたり、一緒に寝たり、いつも通り触れ合ったりすることを人間が怖がる必要はありません。
FIV陽性＝猫エイズ発症ではない
FIVについて最も知っておきたいのが、「FIV陽性」と「猫エイズを発症している」は同じ意味ではないということです。FIVに感染した猫では、感染初期に発熱やリンパ節の腫れなどが見られることがあります。その後、目立った症状のない「無症候期」に入ることがあり、この期間は数年に及ぶ場合があります。無症候期の猫は、見た目だけならFIV陰性の猫とほとんど変わりません。普通にごはんを食べ、遊び、眠り、元気に生活します。その後、免疫機能への影響が進むと、口内炎や歯肉炎、感染症などの健康問題が現れることがあります。つまり、FIVは「陽性と分かった瞬間から重い病気になる」というものではありません。
FIV陽性の猫は長生きできない？
もうひとつ大きな誤解が、「FIV陽性なら寿命が短い」というものです。FIVは猫の健康に影響を与える可能性があるウイルスなので、もちろん軽く考えていいわけではありません。一方で、FIV陽性だからといって必ず短命になるわけでもありません。FIVに感染していても無症候期が長く続き、何年も健康に生活する猫がいます。FIV陽性猫が一般的な猫と同程度の寿命を生きることもあるとされています。そのため、保護猫のプロフィールに「FIV陽性」と書かれていても、その情報だけから「この猫は長生きできない」と判断することはできません。大切なのは、FIV陽性かどうかだけではなく、その猫が現在どのような健康状態なのかを見ることです。
まとめ
「りんご猫」とは、FIV陽性の猫への偏見を減らし、正しい知識を広めるために生まれた呼び名です。FIVについて調べてみると、「猫エイズ」という言葉から受ける印象と、実際のFIV陽性猫の生活にはかなり違いがあることが分かります。FIV陽性でも、現在は何の症状もなく元気に暮らしている猫はいます。だからといって「FIVなんて気にしなくていい」ということでもありません。将来的に免疫機能へ影響が出る可能性があることを理解し、健康状態を見ていく必要があります。必要以上に怖がるのでもなく、リスクを無視するのでもなく、まず正しく知ることが大事ではないでしょうか。
次回は、FIVは猫同士でどのように感染するのか、FIV陽性猫と陰性猫の多頭飼いはできるのかなど、感染経路と一緒に暮らす際の注意点について紹介します。
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